11 oogstmaanden per jaar – met de ervaringen van vele generaties.

Veel te jong! Dat was de algemene beoordeling over Sam Taylor (37), toen hij elf jaar geleden het familiebedrijf overnam „Toen ik halverwege de twintig begon, was ik bij de landbouwconferenties veruit de jongste", herinnert hij zich. „De meesten in de zaal waren 60 jaar en ouder."

Doch intussen leidt de afgestuurde agrariër samen met zijn neef Adam Taylor (39) in de vierde generatie met succes het bedrijf Taylor's Bulbs in Holbeach, Liconshire. De boerderij ligt twee uur rijden ten noordoosten van Londen, in de buurt van de oostkust, op goede kleigrond (aangeslibd land) en behoort intussen tot de grootste bloembollentelers in Groot Brittannië. Het is voor de Taylors een grote eer om al meer dan 35 jaar het Britse koningshuis van bloembollen te voorzien. Met twaalf voltijdse medewerkers en 30 uitzendkrachten in het oogstseizoen, heeft Sam Taylor de leiding over het agrarische deel van de onderneming. Dit omvat ongeveer 800 hectare grond voor de teelt van bloemen, aardappelen, tarwe, suikerbieten en groenten. Zijn neef Adam is verantwoordelijk voor de verkoop, marketing en de verpakking van bloemen en bloembollen. Bij deze afdeling zijn ongeveer 65 medewerkers in vaste dienst en in het seizoen komen er nog eens ca. 300 uitzendkrachten bij. De oogst van snijbloemen is handwerk. Per jaar worden bij de Taylor's Bulb 2,5 miljoen bosjes snijbloemen uit de kassen en ongeveer 25 miljoen bossen van het open land geoogst. Bovendien produceren de verpakkingsmachines per dag ca. 20.000 doosjes verpakte bloembollen voor de detailhandel. Daarbij wordt een groot deel van de productie nog met de hand verpakt. In het seizoen verlaten ruim tien miljoen verpakte doosjes bloembollen het bedrijf.

„De uitdaging in de bloementeelt is, dat men zeer schone en nette percelen nodig heeft."

Het agrarische jaar verloopt voor de Taylors anders dan bij de conventionele akkerbouwbedrijven of veehouderijen. Het begint in juni met de oogst van narcissen-bollen. Dan volgt de graan-, aardappel- en suikerbietenoogst. Intussen worden de bloembollen weer geplant en in de lente is het tijd voor het oogsten van snijbloemen. Daarmee lopen de werkzaamheden door tot april van het volgende jaar, waardoor de oogstperiode ongeveer elf maanden in beslag neemt.

„De uitdaging in de bloementeelt is, dan men zeer schone en ordentelijke percelen nodig heeft. Tot nu toe zijn er bijna geen goede chemicaliën voor de bloementeelt ontwikkeld, c.q. toegelaten", zo omschrijft Sam Taylor de redenen voor de lange periode van minimaal acht jaar tussen de ontwikkeling en oogst van bloemen op zijn percelen.

Omdat de bloemen en de bloembollen in de zomer worden geplant, wanneer het weer op z'n warmst is, wordt de grondbewerking direct voor het planten uitgevoerd om zoveel mogelijk vocht in de grond te houden. Voor het zaaien van het graan past het bedrijf de zogenaamde "minimum tillage" toe. Voor de bestrijding van vossenstaart gebruiken de Taylors ook bij de stoppelbewerking een twaalf meter akkerwals na uitlopen van onkruid. Bij deze bewerking valt het zaad uit en ontkiemt. Het uitgelopen onkruid wordt door gebruik van herbicide  en navolgende grondbewerking vernietigd.

In de groenteelt wordt voornamelijk bloemkool verbouwd. Deze wordt twee keer per jaar op een perceel geplant en geoogst en geeft aan de grond de belangrijke groene basisbemesting in de vorm van bladgroen terug. „Daardoor hebben we beduidend minder minerale meststoffen nodig" licht Sam Taylor zijn voorkeur voor de groenteteelt toe.